“元”是开始第一的意思，阳历年称作“元旦”，其实古代的春节就叫“元旦”，就是新的一年的开始。

战国时期，赵武灵王的大儿子起名叫元。那时代诸侯的儿子称作公子，因此，武灵王的大儿子就叫公子元。当生下第一个儿子时，武灵王甭提有多高兴了，捧作宝贝。公子元的母亲是武灵王的结发妻子，相亲相爱，平安无事。后来武灵王做梦娶了个美女，醒后让大臣按他梦中的模样去选美，结果娶了一个叫吴娃的美女，就开始冷落了公子元母子俩。美娃又给武灵王生了第二个儿子公何，立刻将吴娃封为惠后，公子何就封为太子。公子元母子俩的日子就更难过了。

有一天，公子元的母亲到宫中求武灵王：“我们娘俩若闷得很，希望能到娘家过一段日子。”武灵王说：“可以。你娘家飞龙邑现在已成了咱赵国的地盘，我就把这座城邑分封给元吧。你也正好住在那里养老。”于是母子二人便辞别武灵王从邯郸回家往封龙山下的飞龙邑去。

娘俩乘车一路北行，心里虽然凄凉，有母子作伴倒也心安。一路上有山水随行，西边是望不断的青山太行群峰，东边是辽阔无边的大平原，前面就要到自己的家和封地，心情也就显得格外得舒畅。

到了封龙山脚下的城池，向西仰望封龙山祥云环绕，青山连绵。封龙山又叫飞龙山，因形象巨龙欲飞而得名。这座城地处山前的原野上，一到这，公子元就喜欢上它了。因过去是中山国的地盘，公子元自小未来过外祖家，他母亲自避战乱流浪邯郸嫁给武灵王后，还未回过娘家，这次回到娘家团聚，也非常高兴，把在都城受冷落的事早忘到九霄云外了。于是母亲指使士兵将城门上方的“飞龙邑”门匾凿下，重新刻上“元氏城”三字。表示从今往后此城邑就是公子元的了。春秋战国时期，各诸侯国把边境的地方设置作“县”。元氏这一带就是当时赵国的边疆，北边滹沱河对岸就是中山国的地方。公子元就将他的封地叫作元氏县。这就是元氏县的由来。

后来，母亲又为公子元举行了隆重的婚礼，娶了城西北褚村李家的女儿为妻。她哥哥李牧就在都城邯郸当兵，后来因作战勇敢而多计谋升做将军镇守边疆。赵武灵王因称霸北方将边疆北扩到山西雁门关一带，李牧在雁门关那里可为赵国立了大功，被封为武安君，这就是后话。

自公子元与母亲迁到飞龙邑，将飞龙改为元氏县后，都城邯郸可出了大事。武灵王东巡途中，公子章乘机作乱，灵王的叔父公子成借公子章之乱将公子章杀死，又乘机将武灵王围困在沙丘，数日内不给吃不给喝硬把武灵王饿死在沙丘宫。听到这个消息，公子元母子对赵国彻底绝望了，干脆改姓元，[1]与赵国断了来往，努力经营元氏县这片小天地。十几年后，这里成为周边最繁华的地方。公子元带领百姓在元氏境内挖了三条大河疏通洪水。最南边那条叫汦水，东通子牙河入海，北边那条北沙河刚挖到县界边，中间那条潴龙河只挖了半截，秦始皇就占领了这里，强拉这些百姓就修长城去了。公子元还生育了七男二女一堆儿女，也算是家大业大，光宗耀祖了。公子元的儿女长大后，两个儿子到东周的旧都洛阳为官，后来唐朝的大诗人元结，元稹就是他们的后代。还有两个儿子结伴到北方开拓了疆土，他们来到一个叫“上谷地”的地方。看到这里水草丰美，山清水秀，圈地造田，干了起来，之后在这里成家立业，越干越大成为一个庞大的部落。为避免引起赵国人来燕地侵犯占地之嫌，改元氏为“拓跋氏”，内含长途跋涉开拓疆域之意。后来，他们后代又将疆域发展到西边的大同一带，东晋末年，他们在大同建都，称作魏。也就是历史上的北魏帝国。上谷地就是现在张家口的怀来县一带。

北魏帝国，不久移都到洛阳。目的是投奔寻找先期落户洛阳为官的两个元氏先族。所以他们迁都洛阳后又改姓为元。因为拓跋氏之意已完成了历史使命。

听老朋友杜香文讲，他当旅游局长时，曾有几伙自称姓元的外地人到元氏县认祖觅宗，大概他们都是公子元的后裔子孙。